מסע בזמן הגיאולוגי - מערב ארצות הברית הוא אחד המקומות היחידים בעולם שבהם אפשר לקרוא את ההיסטוריה של כדור הארץ כמו ספר פתוח. במשך מאות מיליוני שנים הצטברו כאן שכבות של ימים קדומים, מדבריות של דיונות ומישורי בוץ. אחר כך הרים כוח עצום מבטן האדמה את כל רמת הקולורדו לגובה של אלפי מטרים, והנהרות, הרוח והקרח פיסלו בה קניונים, קשתות ועמודי סלע שאין להם אח ורע בשום מקום אחר.
במערב נחצה שש מדינות, מונטנה, ויומינג, איידהו, יוטה, אריזונה ונבדה, ונבקר בשמונה פארקים לאומיים ובשורה של שמורות טבע מרהיבות. נפתח ביום בניו יורק, ומשם נטוס מערבה אל הרי הרוקי ונתחיל בילוסטון, הפארק הלאומי הראשון בעולם, היושב על לועו של הר געש ענק. כאן נחזה בגייזרים פורצים, במעיינות חמים בצבעי הקשת ובעדרי ביזונים הרועים בעמקים, נוף שנראה כאילו לא השתנה מאז ימי המתיישבים הראשונים. משם נדרים אל פסגות הגרניט של הגרנד טיטון, ונמשיך דרך אגם בר הטורקיזי אל סולט לייק סיטי.
בחלקו השני של הטיול נרד אל רמת הקולורדו ואל ארץ הסלע האדום. נגיע לארץ הקשתות של מואב, שבה שכבת מלח קבורה פיסלה יותר מ-2,000 קשתות סלע טבעיות, נחצה את דרך הנוף 12 ונרד ב"גרם המדרגות הגדול" של יוטה, מאלפי עמודי הסלע הכתומים של ברייס אל הצוקים הלבנים של ציון. ניכנס אל משחקי האור בקניון האנטילופה, נשוט באגם פאוול, נסייר ברכבי שטח בעמק המונומנט בשעת הזריחה, ונעמוד על שפת הגרנד קניון מעל סלעים בני כמעט שני מיליארד שנה. את המסע נסיים בסלעים האדומים של סדונה ובאורות לאס וגאס.
לצד הנופים נכיר גם את האנשים שעיצבו את המערב: שבט הנאוואחו, ששמר על אדמותיו ועל מסורתו, המתיישבים המורמונים שהפריחו את המדבר, והחלוצים שחצו את היבשת בעגלות מכוסות בדרך אורגון.
מסע גיאוגרפי במיטבו: כל קניון חושף פרק אחר בתולדות כדור הארץ, כל צוק אדום מספר סיפור וכל גייזר מזכיר שהאדמה עדיין חיה. שילוב נדיר של טבע פראי, גיאולוגיה מרתקת ומרחבים אינסופיים של המערב האמריקאי.
מסלול הטיול
יום 1: ת"א - ניו יורק - סיור היכרות במנהטן
נצא בטיסה מתל אביב לניו יורק, העיר שמכונה בצדק "מרכז העולם". יותר משמונה מיליון תושבים, מאות שפות ותרבויות מכל קצוות תבל, והלב הפועם של עולם הכלכלה, האמנות, האופנה והתקשורת. ניו יורק היא תמצית החוויה האורבנית: שדרות ארוכות בין קירות של זכוכית ופלדה, מוניות צהובות, אורות שאינם כבים ואנרגיה שלא נרגעת לרגע, ולא בכדי היא מכונה "העיר שאינה נרדמת". בהתאם לשעת הנחיתה נפתח בארוחת בראנץ' ניו יורקית, ומשם נצא לסיור היכרות קליל במנהטן: נטייל בין גורדי השחקים, נעבור בכיכר טיימס ובשדרה החמישית, ונסיים בהליכה בסנטרל פארק, הריאות הירוקות של העיר ואי של שקט בלב הכרך. לינה במנהטן.
יום 2: ניו יורק - טיסה לבוזמן - קניון גאלטין - ווסט ילוסטון
בבוקר נטוס מניו יורק מערבה אל בוזמן שבמונטנה, עיירה אוניברסיטאית בעמק רחב המוקף רכסי הרי הרוקי. עם הנחיתה ניסע דרומה בקניון גאלטין, לאורך נהר הרים צלול שזורם בין צוקים ויערות אורן, אחד מנהרות דיג הפורלים המפורסמים במערב. כדאי לפקוח עיניים בדרך: איילים, מוסים וכבשי הרים יורדים לעיתים קרובות אל שולי הכביש. לקראת ערב נגיע לווסט ילוסטון, העיירה שבשער המערבי של הפארק. לינה בווסט ילוסטון.
יום 3: ילוסטון - אגן הגייזרים נוריס - ממות' הוט ספרינגס - הגרנד קניון של ילוסטון - עמק היידן
יום ראשון בילוסטון, הפארק הלאומי הראשון בעולם (1872). הפארק כולו יושב בתוך קלדרה, לוע של הר געש ענק שהתמוטט לאחר התפרצות אדירה לפני כ-640,000 שנה. המאגמה עדיין קרובה לפני השטח, ולכן בפארק יותר מ-10,000 תופעות תרמיות, יותר ממחצית הגייזרים בעולם. נתחיל באגן הגייזרים נוריס, החם, החומצי וההפכפך ביותר בפארק, שבו פועל גייזר "ספינת הקיטור" (Steamboat), הגייזר הפעיל הגבוה בעולם. נצעד בשבילי העץ בין המעיינות והלועות המהבילים. נמשיך צפונה לממות' הוט ספרינגס, שבה מים חמים ממיסים אבן גיר תת-קרקעית ובונים טרסות לבנות ומדורגות שמשתנות משנה לשנה, ונגיע עד קשת רוזוולט ההיסטורית שבשער הצפוני. משם נחצה את הפארק אל הגרנד קניון של ילוסטון, שקירותיו הצבעוניים נתנו לפארק את שמו, "האבן הצהובה". מנקודת התצפית ארטיסט פוינט נראה את המפל התחתון, שגובהו כמעט כפול מזה של מפלי הניאגרה. בעמק היידן, ארץ הביזונים, נעצור לתצפית על חיות בר: עדרי ביזונים, איילים, ואם יתמזל המזל גם דובים או זאבים. נסיים בהר הגעש של הבוץ, בריכות בוץ מבעבעות ולועות מהבילים. לינה בווסט ילוסטון.
יום 4: ילוסטון - המעיין הפריזמטי הגדול - אולד פייתפול - הפארק הלאומי גרנד טיטון - ג'קסון
נצא מוקדם בבוקר אל אגני הגייזרים שלאורך נהר הפיירהול. בפאונטיין פיינט פוט נראה בריכות בוץ מבעבעות ולועות מהבילים, ונצעד בשביל העץ אל המעיין הפריזמטי הגדול, המעיין החם הגדול בארה"ב, כחול עמוק במרכזו ומוקף טבעות צהובות, כתומות ואדומות. בשדה הגייזרים העליון נחכה להתפרצות של אולד פייתפול, ובווסט תאמב נראה מעיינות חמים על שפת אגם ילוסטון, האגם הגבוה הגדול ביותר בצפון אמריקה. נמשיך דרומה אל הפארק הלאומי גרנד טיטון. לאורך העתק פעיל ההרים הורמו והעמק שקע, ולכן פסגות הגרניט מזנקות כ-2,000 מטרים ישר מעל העמק. בעיקול אוקסבו נחפש איילים, מוסים ועופות מים, נצעד הליכה קלה לחוף אגם ג'ני, ובאור אחר הצהריים נצלם את אסמי העץ של מורמון רואו על רקע הרכס. בערב נטייל בעיירת הבוקרים ג'קסון, עם קשתות קרני האיילים בכיכר המרכזית.
לינה בג'קסון.
יום 5: ג'קסון - סטאר ואלי - מונפלייה ודרך אורגון - אגם בר - קניון לוגן - סולט לייק סיטי
נצא מג'קסון דרומה דרך עמק סטאר ואלי, שבו התיישבו מהגרים משווייץ, אל העיירה מונפלייה שבאיידהו, תחנה על דרך אורגון ההיסטורית, שבה חצו מאות אלפי חלוצים את היבשת בעגלות מכוסות. משם נגיע לאגם בר, "הקריביים של הרי הרוקי", שצבעו הטורקיזי נוצר מחלקיקי גיר זעירים המרחפים במים. בעיירה גארדן סיטי שעל חופו נטעם את שייק הפטל המקומי המפורסם, ונרד בקניון לוגן אל העמקים של צפון יוטה. אחר הצהריים נגיע לסולט לייק סיטי, בירת יוטה, שייסדו ב-1847 החלוצים המורמונים לרגלי רכס הוואסאץ'. בערב נבקר בכיכר המקדש, לב הכנסייה המורמונית, ונראה את המקדש ואת המשכן המפורסם בזכות האקוסטיקה והעוגב הענק שלו. לינה בסולט לייק סיטי.
יום 6: סולט לייק סיטי - הפארק הלאומי הקשתות - גן השדים וקשת הנוף - מואב
נצא דרומה, נחצה את הרמות המדבריות של מזרח יוטה ונרד אל ארץ הסלע האדום. אחר הצהריים, כשהחום יורד והאור על הסלע הכי יפה, ניכנס לפארק הלאומי הקשתות, שבו יותר מ-2,000 קשתות סלע טבעיות, הריכוז הגדול ביותר בעולם. הסוד טמון מתחת לרגליים: שכבה עבה של מלח, שנותרה מים קדום, זזה ותפחה תחת משקל הסלעים שמעליה, ואבן החול נסדקה ל"סנפירים" שהמים והקרח פיסלו לחלונות ולקשתות. נבקר בסלע המאוזן ונצעד בשבילים קצרים אל החלונות ואל הקשת הכפולה, ולקראת ערב נגיע אל גן השדים שבקצה הפארק, ונצעד הליכה קלה אל קשת הנוף, שמוטתה כ-88 מטרים, מהארוכות בעולם. בערב נגיע למואב, בירת טיולי המדבר והשטח של יוטה. לינה במואב.
יום 7: זריחה בקשת מסה - הפארק הלאומי קניונלנדס - תצפית דד הורס פוינט - הליכה אל הקשת העדינה בשקיעה
נצא עוד לפני עלות השחר אל "האי שבשמיים", רמה צרה בפארק הלאומי קניונלנדס המתנשאת כ-300 מטרים מעל הקניונים שסביבה. אחרי הליכה קצרה נגיע לקשת מסה ונחכה לזריחה: קרני השמש הראשונות מאירות את תחתית הקשת, והיא נראית כאילו היא בוערת. בגרנד ויו פוינט ובתצפית נהר הגרין נבין כיצד הקולורדו והגרין ביתרו את הרמה לשלושה עולמות נפרדים. בדרך חזרה מהרמה נעצור בתצפית דד הורס פוינט (Dead Horse Point), לשון סלע צרה המתנשאת כ-600 מטרים מעל פיתול חד של נהר הקולורדו. לפי האגדה, בוקרים כלאו כאן סוסי בר על קצה הצוק, ומכאן שמה. לקראת ערב, כשהחום יורד, נשוב לפארק הקשתות ונצעד בשביל מאתגר במקצת (כ-5 ק"מ הלוך ושוב) אל הקשת העדינה, סמלה של יוטה, העומדת לבדה על שפת מצוק, ונראה אותה נצבעת בכתום של השקיעה. מי שיעדיף, ישקיף עליה מהתצפית.
לינה במואב.
יום 8: הפארק הלאומי קפיטול ריף - "דרך הנוף 12 של יוטה" - ברייס קניון - ארוחת ערב ומופע מסגנון המערב
נצא מערבה אל הפארק הלאומי קפיטול ריף, שבמרכזו קפל ווטרפוקט, "קמט" בקרום כדור הארץ באורך של כ-160 ק"מ. נבקר בעמק פרוטה, יישוב מורמוני היסטורי עם מטעי פירות, ונראה חריטות סלע של בני תרבות הפרמונט העתיקה. משם נצא לדרך נוף 12 המפורסמת, מהיפות בדרכי ארה"ב, החוצה מישורי סלע צחורים וקניוני אסקלנטה ועוברת על רכס ה"הוגסבק", כביש צר שמשני צדיו תהום. אחר הצהריים נגיע לברייס קניון ונשקיף על האמפיתאטרון באור הרך של שעות אחר הצהריים המאוחרות. בערב נסב לארוחת ברביקיו מערבית באסם גדול, ואחריה ניהנה ממופע מוזיקת קאנטרי חי ומלא הומור של להקת הבוקרים המקומית, שאחד משיריה המוכרים נכתב על "ברייס", החוואי שעל שמו נקרא הפארק. לינה באזור ברייס קניון.
יום 9: ברייס קניון - מסלול הליכה בין עמודי הסלע - הפארק הלאומי ציון - בריכות האזמרגד
היום נרד ב"גרם המדרגות הגדול", סדרת מדרגות סלע ענקיות היורדת מברייס דרומה אל הגרנד קניון. נפתח את הבוקר בברייס קניון, שורה של אמפיתאטראות טבעיים שבתוכם עומדים אלפי "הודוּז", עמודי סלע כתומים, ורודים ולבנים, הריכוז הגדול בעולם. נשקיף מתצפיות הזריחה, ההשראה וברייס פוינט, ונרד להליכה של כשעתיים בשבילי Navajo Loop ו-Queens Garden, אל בין עמודי הסלע בעומק האמפיתאטרון, ובחזרה אל השפה. בצהריים נגיע לפארק הלאומי ציון, ונעמוד מול "הצוקים הלבנים", קירות אבן חול המתנשאים לגובה של כ-600 מטרים, שנהר הווירג'ין חצב בהם קניון עמוק וצר. ניפרד מהרכב ונעלה על השאטלים של הפארק לאורך הקניון, ונצא להליכה קלה אל בריכות האזמרגד, שבהן מפלים דקים נופלים מצוקי אבן החול אל בריכות ירוקות בצל הקירות. לינה בספרינגדייל, בשער הפארק.
יום 10: בוקר בפארק הלאומי ציון - שביל הנהר - קניון האנטילופה - עיקול הפרסה - פייג'
את הבוקר נקדיש לפארק הלאומי ציון. נצא מוקדם, כשהאוויר עוד קריר והקניון שקט, ונעלה על השאטל עד קצה הקניון. נצעד לאורך שביל הנהר, שביל סלול ומישורי בין קירות זקופים, מפלים קטנים ו"גנים תלויים" של שרכים ופרחים שצומחים ישר מתוך הסלע, עד המקום שבו הקניון נעשה צר והנהר ממלא אותו מקיר לקיר. כאן מתחיל המסלול "הצר" (The Narrows) המפורסם, שבו צועדים בתוך מי הנהר. בדרך חזרה נעצור בתצפיות שלאורך הקניון, ובהן התצפית על "חצר האבות", שלוש פסגות הקרויות על שם אברהם, יצחק ויעקב. בצהריים ניפרד מציון, נצא מזרחה דרך מנהרת הר כרמל, החצובה בצוקי אבן החול, ונחצה לאריזונה. אחר הצהריים נצא לסיור מודרך בקניון האנטילופה, קניון חריץ צר ששיטפונות בזק חצבו באבן החול: כשקרני השמש חודרות מבעד לסדק העליון, הקניון מתמלא באור כתום וסגול. אחר הצהריים נשקיף על עיקול הפרסה, המקום שבו נהר הקולורדו מתפתל כמעט במעגל שלם, כ-300 מטרים מתחת לשפת הצוק. נסיים את היום בעיירה פייג', שנבנתה בשנות ה-50 כמחנה הפועלים של סכר גלן קניון, על רמה הצופה אל אגם פאוול.לינה בפייג'.
יום 11: סכר גלן קניון - שייט באגם פאוול - ארץ הנאוואחו - שקיעה בעמק המונומנט
יום של מים וסלע. הבוקר נשקיף על סכר גלן קניון ונבין כיצד נוצר אגם פאוול, מאגר ענק שקו החוף שלו ארוך יותר מכל החוף המערבי של ארה"ב, ומשם נצא לשייט על פני האגם, בין מפרצים כחולים וצוקי אבן חול אדומים, המים מילאו את הקניון לאחר בניית הסכר. משם ניכנס לשטח שבט הנאוואחו, השמורה האינדיאנית הגדולה בארה"ב, ונגיע לעמק המונומנט. מתוך המישור המדברי מזדקרים גושי אבן חול אדומה בגובה מאות מטרים: הרי שולחן, "בוטים" ועמודים בודדים, הנוף ששימש תפאורה לסרטי המערבונים הקלאסיים. בערב נערוך תצפית בשעות השקיעה, כשהסלעים נצבעים באדום עז. לינה בעמק המונומנט.
יום 12: סיור זריחה ברכבי שטח בעמק המונומנט - דזרט ויו - הפארק הלאומי הגרנד קניון - שקיעה מעל הקניון
נשכים קום עוד לפני עלות השחר ונעלה על רכבי שטח 4X4 הנהוגים בידי בני השבט. ניכנס אל לב העמק בשעה השקטה והקרירה ביותר, נראה את השמש עולה מאחורי ה"כפפות", שני הבוטים המפורסמים של העמק, ואת הסלעים מתעוררים באור הזהוב של הבוקר. אחרי ארוחת הבוקר נחצה את שטח הנאוואחו ונגיע למגדל התצפית דזרט ויו, שממנו נראים פיתול הקולורדו והמדבר הצבוע באופק. נמשיך לאורך השוליים הדרומיים של הגרנד קניון, שאורכו כ-450 ק"מ ועומקו כ-1,800 מטר, ספר גיאולוגי פתוח שבו כל שכבה היא פרק אחר בהיסטוריה של כדור הארץ. נשקיף מתצפיות מאת'ר ויבאפאי, נצעד לאורך שביל השוליים, ובערב נראה את השקיעה צובעת את הקניון בכתום, ורוד וסגול. לינה באזור הגרנד קניון.
יום 13: הגרנד קניון - קניון אוק קריק - סדונה
נשוב בבוקר לשפת הקניון, נצעד לאורך שביל השוליים בין נקודות התצפית, כשקרני השמש הנמוכות מבליטות את השכבות והצבעים בדפנות הקניון. משם ניסע דרומה אל פלגסטף, עיירה בגובה של כ-2,100 מטרים בשולי יער האורן הצהוב הרציף הגדול בארה"ב, למרגלות פסגות סן פרנסיסקו, שרידיו של הר געש קדום שהתפרץ לפני כ-400,000 שנה, הנקודה הגבוהה ביותר באריזונה. נעצור בתצפית שבראש קניון אוק קריק, ונרד בדרך הנופית המתפתלת לאורכו, מיערות האורן אל בין הצוקים האדומים. אחר הצהריים נגיע לסדונה, צוקי אבן החול שלה צבועים אדום עז בזכות תחמוצת ברזל העוטפת את גרגרי החול, נשקיף על סלעיה המפורסמים, סלע הפעמון וסלע הקתדרלה לינה בסדונה.
יום 14: טבילה בבריכות סלייד רוק - סכר הובר - לאס וגאס: הסטריפ ומזרקות בלאג'יו
נפתח את הבוקר בסלייד רוק, שבו יצר נחל אוק קריק מגלשת סלע טבעית ובריכות צוננות שבהן אפשר לטבול לפני חום היום. משם נעלה לאורך הקניון אל רמת הקולורדו וניסע מערבה, דרך קינגמן שעל דרך 66 ההיסטורית, אל סכר הובר, מפעל הנדסי בגובה של יותר מ-200 מטרים שעצר את נהר הקולורדו ויצר את אגם מיד. אחר הצהריים נגיע ללאס וגאס, העיר שקמה בלב מדבר מוהאבי. נתמקם במלון, ועם רדת החשכה, כשהחום יורד והעיר מתעוררת, נצא לטיול לאורך הסטריפ, שדרת המלונות והקזינו המפורסמת בעולם, ונעצור מול מופע המזרקות של מלון בלאג'יו, המים הרוקדים לצלילי מוזיקה. לינה בלאס וגאס.
יום 15: סיור בלאס וגאס - ארוחת פרידה - טיסת לילה הביתה
נצא לסיור בלאס וגאס ונכיר את סיפורה של העיר שקמה בלב המדבר. מעיינות העמק משכו לכאן בעבר בני שבטים ילידיים ומתיישבים מורמונים, ובתחילת המאה ה-20 הייתה וגאס תחנת רכבת קטנה במדבר מוהאבי. בניית סכר הובר, שהביאה לכאן אלפי פועלים, וההחלטה של מדינת נבדה להתיר הימורים, הפכו אותה בתוך עשורים ספורים לבירת הבידור של העולם. נבקר במרכז העיר הוותיק וברחוב פרימונט, שבו נולדה וגאס של שלטי הניאון והקזינו הראשונים, ונמשיך אל הסטריפ, שבו מלונות ענק משחזרים את ונציה, פריז ורומא העתיקה. את הטיול נסיים בארוחת פרידה מיוחדת, ובשעות הערב נעבור לשדה התעופה לטיסת לילה לניו יורק.
יום 16: ניו יורק - טיסת המשך לישראל
ננחת בניו יורק בשעות הבוקר ונמשיך בטיסת המשך לישראל. הנחיתה בישראל ביום ה-17 לטיול.
* סדר המסלול והביקור באתרים עשוי להשתנות בשל זמני טיסות, זמינות בתי מלון ואילוצים אחרים.